Gigliola Colombo è nata a Roma il 17 ottobre 1924. In seguito alle leggi antiebraiche del 1938, nel marzo del 1940 insieme ai genitori e alle sorelle Marisa e Renata Silvia, emigra in Argentina e successivamente negli Stati Uniti. Dopo la guerra rientra in Italia e si stabilisce a Milano, dove, fra le altre cose, partecipa attivamente alla vita della Comunità ebraica cittadina.

Insegnante alla scuola ebraica di Milano, è stata a lungo fra le animatrici dell'ADEI WIZO; a partire dalla seconda metà degli anni '70, fino al 2005 ha collaborato con il CDEC, dedicandosi in particolare alle ricerca sulla deportazione degli ebrei dall'Italia insieme a Liliana Picciotto.